Les opérations de ballast sont indispensables à la stabilité des navires pour leur permettre de naviguer dans des conditions sécuritaires. Un des plus grands défis de l'industrie maritime consiste à trouver des solutions afin que les échanges d'eaux de ballast puissent s'effectuer sans risques pour le navire et l'équipage, tout en réduisant au maximum les risques d'introduction d'espèces exotiques. Certaines des espèces introduites sont dites envahissantes, c'est-à-dire qu'elles se reproduisent de manière incontrôlée en l'absence de prédateurs naturels et détruisent les habitats et organismes indigènes. Les coûts écologiques et économiques relatifs à l'introduction de telles espèces peuvent être considérables.
Plan d'action de la politique environnementale
L'industrie maritime a été fort active au cours des dernières années pour réduire les risques d'introduction de nouvelles espèces envahissantes. Elle a notamment participé à l'élaboration de la nouvelle réglementation canadienne et s'est engagée, dans le cadre de la Stratégie de navigation durable, à appuyer et à prendre part à plusieurs actions de sensibilisation et de suivi de cette problématique. De façon volontaire, certaines compagnies ont adopté des mesures plus sévères en matière de renouvellement de l'eau de ballast et ont pris l'initiative de tester des systèmes de traitement expérimentaux. Le plan d'action de la politique environnementale entend poursuivre dans cette voie en incitant tous les participants à appliquer des pratiques plus sûres et à initier des projets technologiques qui leur permettront ultimement de se conformer aux futures exigences (ou même de les excéder) de la Convention internationale pour le contrôle et la gestion des eaux de ballast et sédiments des navires.